De reden dat we information retrieval-systemen gebruiken is dat we informatie of kennis terug willen kunnen vinden. Het heeft immers geen zin om moeite te doen informatie op een of andere ingenieuze manier op te slaan als we verwachten deze niet meer nodig te hebben. Een open deur? Natuurlijk! Maar het blijft noodzakelijk - en niet in het minst uit economische overwegingen - om vast te stellen waarom en hoelang we bepaalde informatie willen bewaren. De consequentie van zo'n vaststelling is dat we de betreffende informatie terugvindbaar moeten maken, moeten ontsluiten. Met information retrieval bijvoorbeeld.